武夷山的“红茶”也就是正山小种
武夷红茶首创于明末清初，比岩茶稍迟。因其茶树属小叶种，又叫“小种红茶”。又因采制地集中在星村桐木关。又称“桐木红茶”。为了区别于后来别处生产的红茶，如政和功夫、坦洋功夫等，又叫“正山小种红茶”。
武夷红茶虽不是武夷茶的大宗产品，却在世界茶业史上产生过重大影响：一、据巩志先生考证，中国以及世界所有红茶的制法均起源于武夷红茶，所以又可算是为世界红茶之祖。二、传入欧洲后，曾受到英国女皇的喜爱，一度成为英皇室的御用茶。饮用红茶成为欧美上层社会的一种时尚，从而推动了世界红茶的发展。
武夷红茶得到英女皇的欢心，并非偶然。武夷红茶生长的桐木关，距风景区约40公里，处于武夷山自然保护区核心带。平均海拔1000多米，最高峰黄岗山为海拔2370米，为华东第一峰。海拔垂直大，气候变化大，植被相当丰富，基本上是原始森林。环境非常特殊。由于山多地少，当地茶农一般是利用石隙崖缝间的小块地种植，很粗放的经营，茶树处于半野生状态。再加上制作工艺独特。一般有采青—萎凋—揉捻—发酵—烘焙五道工序。萎凋后不炒青，直接揉捻，然后将揉捻好的茶青装在适量大小的竹篮里，稍加紧压，盖上用温水浸泡过的盖布，让其自然发酵，经5-6小时后，茶青叶脉变红即可置于竹筛（每筛约摊放2-2。5公斤）上架烘焙。烘焙的独特之处是一定要用当地产马尾松柴燃烧烘焙。所以烘焙出来的红茶带有独特的松烟清香。初焙时温度稍高，约摄氏80度，随后稍降，经6小时左右，触手有刺感，捻之成粉末方可下架。这样制作出来的红茶，质量极佳。冲泡出来的茶汤颜色深红透亮，有一股奇特的桂圆香味，滋味相当醇厚。如掺入适量牛奶或方糖等配料，则特别滑爽可口，令人着迷。
武夷红茶生产，原先主要靠茶农家庭作坊分散生产。规模小，质量参差。八十年代后主要是集体企业生产。现在主要是两家企业：元勋茶厂与桐木茶厂。由于祁红滇红的崛起，英国立顿红茶的进口，以及自身发展方面的种种原因，前几年武夷红茶生产一度陷入危机。产品大量积极压，企业濒临倒闭。2000年初，在市政府的支持，以及下派干部祖耕荣的帮助下，经过艰苦努力，元勋茶厂的元正牌“正山小种”红茶，通过德国BCS组织颁发的有机茶证书；确定元勋茶厂生产的元正牌“正山小种”红茶为有机茶，保护区内3000亩茶园为有机茶园，另有附近的1500亩为过渡茶园。自此元勋茶厂的红茶可以直接进入欧盟市场。随后，又取得国家质检总局颁发的原产地域标识。次年，元勋茶厂正式迁入占地4200平方米的标准厂房，一个面貌全新，充满现代气息的企业，就这样从深山沟里崛起了。而武夷红茶也因此重新焕发光彩。再也不是“长在深山无人知”，而是要货订单络绎不绝，“如茗美人不愁嫁”了。
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